2017年熱水器行業取得轉型突破，增速出現回暖，燃氣熱水器尤為突出，市場規模同比增長近15%。不少從業者對熱水器行業表現出樂觀的態度，有熱水器企業相關人士就在2018年年中表示：“房地產政策的變化目前看來影響不會特別大。”不過，現實還是無情地給熱水器行業潑了一盆冷水，2018年電熱水器、燃氣熱水器的市場規模同比下滑0.9%、3.5%，整個熱水器行業似乎正在步入寒冬。
行業增速下滑后，產品布局更注重觸及用戶痛點
熱水器行業的增速下滑，也在一定程度上倒逼熱水器企業在產品的技術、工藝設計等方面的創新增加更多的投入，通過聚焦用戶痛點，提升用戶的滿意感和認可度。
今年，熱水器企業在速熱、使用安全和防腐抗垢等方面繼續加大投入力度。熱水器企業在恒溫、零冷水等方面進行技術升級，縮短熱水等待時間，杜絕浪費冷水，提高用戶體驗。其中，林內推出的銳逸系列燃氣熱水器搭載智能算法系統，可通過外接遙控器或App，實現零冷水、水溫按摩等功能。一些企業也將重點放在熱水器的使用安全方面，比如萬家樂的無電洗電熱水器、萬和的“人來斷電”電熱水器、A.O.史密斯的零冷水+防CO中毒燃氣熱水器、海爾雙氣安防燃氣熱水器等產品就將使用安全作為亮點。還有一些企業則選擇通過替換熱水器金屬部件的材質，達到產品防腐抗垢的目的，比如A.O.史密斯的金圭內膽電熱水器。一些高端品牌的熱水器產品則旨在滿足用戶需求的不斷升級，比如卡薩帝、華帝推出的瀑布洗熱水器，就側重解決多點用水水量小的問題。
技術層面的升級外，今年AWE上展示的部分熱水器也強調了自身的工藝設計美感。比如萬家樂的天工系列燃氣熱水器，就顛覆熱水器方形的外形特征，以鵝卵石的圓潤造型示人，并將所有管線藏于內部，強化產品的藝術美感。
萬和新電器股份有限公司北京分公司總經理孔凡磊認為，熱水器的創新實力體現在產品“高端化”上，是因為消費者需要更美觀、安全，智能、節能、健康、細分的產品。“熱水器行業發展已逾40年，產品同質化嚴重。即便新推的零冷水，無感溫控，包括智能等創新點，各家的差別也不太大。在這種新技術競爭膠著的狀態下，適應場景化功能，家居集成概念的產品成為突破方向。”
林內的榊原大十本部長對中國家電網表達了類似的看法：智能化是這個時代的潮流，林內也將會把IoT技術積極地融入到所有產品中，下一個突破點是如何利用從物聯網獲得的信息和數據來擴展服務以滿足客戶需求。
今年熱水器產品展示出的技術、工藝設計的升級，也向市場傳遞了一個積極的信號：受房地產政策調控、成本上升等因素的影響，熱水器企業不再僅將價格作為吸引消費者的首要因素，而是加大對研發的投入，以解決長期困擾消費者的痛點，使產品更易使用的同時，促成行業本身的良性發展。
熱水器行業的機會在哪里?
今年，受到房地產行業調控、結婚率下降等外部因素的影響，熱水器行業的增速呈現放緩的趨勢。
國家統計局的數據顯示，2018年房地產銷售面積進一步下滑，增速僅為2%。由于與房地產行業存在強關聯性，熱水器行業的收入規模在去年受到了一定的影響。
結婚成本的不斷提高，使結婚率不斷下降，是熱水器行業增速下滑的另一個原因。根據國家統計局和民政局的數據顯示，2018年全國結婚率為7.2‰，為2013年以來的新低。結婚率下降，影響到家居制造業市場規模的增值速度放緩，反映出消費人群對裝修需求的下降，也同樣在某種程度上影響到了家電行業的增速。
熱水器行業內部也面臨著激烈的競爭。其中，電熱水器市場的頭部格局已然形成，A.O.史密斯、海爾、美的在線下線上雙渠道的零售額均位居前三。據奧維云網數據顯示，三家企業在線下、線上的市場份額總占比分別達到76.4%和75.16%，與其它品牌拉開了巨大差距。在品牌影響力已形成的情況下，中小品牌在電熱水器市場中的生存空間將進一步被擠壓。
中怡康時代品牌中心總經理左延鵲在接受中國家電網采訪時表示，受到房地產、人口、消費分級等諸多因素的影響，今年家電行業可能將呈現微增長的趨勢，熱水器行業無疑也會受到一定程度的沖擊。他認為，今年行業集中度將進一步提高，中小廠商將面臨更強的挑戰，長尾企業將面臨被淘汰的命運。
不過，機遇與挑戰并存，裝修配套、家電下鄉的更新換代均能給熱水器企業帶來機會。左延鵲表示，房地產行業將逐漸步入全裝修階段，家電行業也將通過開放商市場提高銷量和銷售額的增長。
華帝熱水器銷售管理總監譚鈞發表了類似的看法。他認為熱水器是家庭裝修的剛性需求，遲早都會釋放，同時，去年的房地產政策有利于精裝房發展，對于廚電和熱水器行業而言是機遇。“精裝房在一定層面上反映了消費者對高生活品質的追求，精裝房的發展促進了熱水器、廚電等企業與地產公司更高層的合作，一定程度上彌補了零售市場的疲態，未來工程市場不可小覷。”
另外，今年是家電下鄉的第10年，考慮到家電產品的更換周期一般在7到10年左右，農村市場可能將迎來第一波家電更換潮。左延鵲稱：“以家電下鄉的家電數量來估算，熱水器的換代數量將達到上百萬臺。”
雖然行業增速下滑，但熱水器行業市場仍未飽和。國家統計局發布的數據顯示，2018年每百戶熱水器擁有量為85.0臺，同比增長8.1%，仍有較大的提升空間。
因此，熱水器行業在未來也仍有可挖掘的潛力，其中燃氣熱水器更具發展前景。奧維云網數據顯示，燃氣熱水器零售額排在前五的品牌，無論是在線上市場還是在線下市場，其份額占比均未達到20%。燃氣熱水器仍處于群雄割據的狀態，頭部品牌未與其它品牌拉開較大差距，后者仍能從中尋找到市場機會。
中國家電網曾提到，萬和、華帝在燃氣熱水器和電熱水器的銷量占比分別約為7:3和9:1，以電熱水器為主的美的也在積極布局燃氣熱水器。頭部企業對燃氣熱水器的投入，也在一定程度上印證了燃氣熱水器市場的發展前景。
左延鵲認為，從外部因素來看，燃氣熱水器在未來也具備較強的發展優勢。“燃氣、天然氣管線的發展還沒有達到縣縣通、村村通的程度。國家管網的覆蓋不斷擴大，必將帶動燃氣熱水器行業的發展。”
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